Pas de science-fiction. Mais un vrai changement de vie.
Ce qu’une étude de 85 ans menée par Harvard nous apprend sur le bonheur, la santé et le leadership
Comment rester en bonne santé, heureux·se et mentalement alerte jusqu’à 80 ans (et au-delà) ?
Comment faire en sorte que votre équipe ne se contente pas d’atteindre ses objectifs, mais qu’elle s’épanouisse réellement ?
Et pourquoi certaines personnes restent-elles optimistes et résilientes malgré le stress, la maladie ou les difficultés ?
Harvard a mené l’enquête. Littéralement.
Depuis plus de 85 ans déjà.
La recherche la plus ambitieuse jamais menée sur la vie humaine
En 1938, l’Université de Harvard lançait un projet hors du commun :
724 personnes issues de milieux très variés ont été suivies.
Chaque détail a été mesuré : analyses de sang, IRM cérébrales, dossiers médicaux, entretiens, relations de couple, parcours professionnels, amitiés…
Et ce, non pas pendant quelques mois, mais pendant plus de huit décennies.
Aujourd’hui, l’étude suit même les enfants et petits-enfants des premiers participants.
Cette recherche a ensuite pris le nom que nous lui connaissons aujourd’hui : la Grant Study, intégrée dans la plus large Harvard Study of Adult Development.
Et la grande question : qu’est-ce qui rend une vie réussie ?
La réponse s’est révélée étonnamment simple. Pas de régime miracle, ni de parcours professionnel parfait, ni de recette du succès en sept étapes.
🔑 De bonnes relations — avec des amis, la famille, des collègues — sont le facteur le plus déterminant pour une vie heureuse et en bonne santé.
Les personnes bien connectées aux autres :
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- Vivent plus longtemps
- Tombent moins souvent malades
- Se remettent plus rapidement des difficultés
- Ont plus de concentration, d’énergie et de joie de vivre
Et oui : on observe le même effet au travail.
Les équipes qui entretiennent de bonnes relations internes performent mieux.
Les leaders qui investissent dans la confiance reçoivent de l’engagement en retour.
« La connexion est un super-pouvoir »
Qu’est-ce que cela signifie concrètement ?
Cela signifie que :
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- Une bonne conversation à la machine à café contribue peut-être davantage à votre santé que votre abonnement au yoga.
- Les leaders ont plus à gagner avec des échanges de type coaching qu’avec un énième plan stratégique en PowerPoint.
- L’ouverture, la vulnérabilité et la curiosité ne sont pas des soft skills, mais de véritables compétences de survie sur le lieu de travail au 21e siècle.
Ou, comme le dit Robert Waldinger – actuel directeur de l’étude : « La solitude tue. C’est aussi puissant que le tabac ou l’alcoolisme. »
Que faire d’un tel constat ?
👉 Commencez à parler. À vraiment parler. Pas seulement pour discuter du planning, mais pour créer du lien.
👉 Ne vous limitez pas aux KPI : demandez ce qui motive réellement les gens.
👉 Et si vous êtes en position de leadership : faites en sorte que chacun se sente libre de s’exprimer — même sur ses doutes, frustrations ou idées encore en construction.
Petites conversations, grands effets.
Et pour finir : un peu de nuance
Bien sûr, les relations ne sont pas une solution miracle. Elles ne résolvent pas tout. Mais à une époque où les burn-outs se multiplient, où le travail hybride est devenu la norme et où le sentiment de lien n’est plus évident…
…elles représentent peut-être justement ce fondement que nous avons oublié.
Pas comme une solution rapide. Mais comme une base solide sur laquelle construire.
La science est claire : les personnes qui se sentent connectées vivent plus longtemps, performent mieux et restent plus résilientes face aux épreuves. Et pourtant, sur le lieu de travail, nous investissons souvent davantage dans les outils, les objectifs et la gestion du temps que dans les vraies connexions.
Il est temps de redécouvrir cela.
Pas de façon grandiose ou compliquée. Mais avec de petites conversations qui comptent. Des échanges qui montrent de la curiosité, laissent de la place et construisent la confiance.
Avec qui avez-vous eu une vraie conversation aujourd’hui ?
Sources & approfondissement :
- Waldinger, R. & Schulz, M. (2023). The Good Life: Lessons From the World’s Longest Scientific Study of Happiness.
- Harvard Gazette : What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness
- TED Talk de Robert Waldinger : What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness
